Las bibliotecas públicas de Ámsterdam conforman una red llamada OBA; son 28 instituciones y 43 puntos de préstamo que tienen en conjunto 1.7 millones de libros y 165.000 miembros a los que han prestado 5 millones de libros.

Esta red comenzó con la primera biblioteca pública, actualmente Biblioteca Central, inaugurada en 1919. Tuvo un éxito inesperado: la gente hacía cola para llegar y poder leer un libro, ya que el espacio no era mucho y los libros tampoco.

Durante los años siguientes se improvisaron espacios para albergar más libros y lectores, pero cuando llegó la Segunda Guerra Mundial la biblioteca sufrió la ocupación, eliminación y prohibición de libros, despido de funcionarios judíos y prohibición de ingreso a los lectores judíos.

Con la liberación, la Biblioteca pudo recuperar parte de su acervo, se levantaron las prohibiciones y llegaron libros ingleses y americanos. Los años siguientes trajeron cada vez más prosperidad a la Biblioteca, y se formó la red de Bibliotecas públicas OBA. En 1977, la Biblioteca Central se trasladó a la calle Prinsengracht.

En la última década del siglo XX la Biblioteca Central entró en la modernidad. En el año 2007 se mudó a su nuevo edificio, en el Oosterdokseiland, al este de la Estación Central. Con sus 28500 m2 de superficie, diez pisos, espacio para 1200 lectores, 600 ordenadores conectados a Internet y doscientos empleados, es la biblioteca pública más grande de Europa.

Incluye un auditorio, una sala de exposiciones, el Museo de la Biblioteca y un museo dedicado a Gerard Reve, un escritor holandés que vivió entre 1923 y 2006, considerado uno de los tres grandes de la literatura holandesa de posguerra, y el hombre público de los Países Bajos de quien se conoció su homosexualidad.

El edificio fue diseñado por Jo Coenen, el mismo arquitecto que diseñó la isla de KNSM, la Biblioteca Central de Maastricht y el Glaspaleis en Heerlen.

Para saberlo todo acerca de esta impactante Biblioteca, lo mejor es solicitar una visita guiada; están disponibles los sábados por la mañana para grupos de 20 personas como máximo. El costo incluye una taza de té o un café y se debe solicitar por correo electrónico. También se ofrece un bello documental sobre la construcción del nuevo edificio, especialmente realizada por Su Tomesen.

La Biblioteca Central se encuentra en Oosterdokskade 143; está abierta los siete días de la semana de 10 a 22 h. y es muy fácil llegar con el transporte público o a pie.  Si llegan en su propio automóvil encontrarán espacio para aparcar en el Oosterdok, y también en los alrededores. La bici-senda se encuentra a la derecha del sendero del Centro Nemo y justo al lado de la Biblioteca hay un lugar seguro para bicicletas.

Foto vía: Wiki Commons

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